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　「日本一早い」と銘打った新年の茶摘みが５日午前、京都府木津川市相楽台の福寿園ＣＨＡ遊学パークであった。温室内で芽吹いた色鮮やかな茶葉を研究員らが丁寧に摘み、茶業発展を祈願した。

　同パークは、通年栽培に向けた研究の一環として、温室（約１００平方メートル）で茶を栽培している。京都府南部では露地栽培の初摘みは５月上旬になるが、１１月下旬から暖房などをして育成を促し、新年早々に摘んで新茶にする。

　今回は１２月下旬から覆いで日光を遮り、うまみの濃いかぶせ茶も冬にできるか試したという。

　さわやかな香りが漂う温室内で福井正興社長や研究員らが茶葉約５キロを摘み、宋から茶の種を持ち帰った栄西禅師ら先人の像に供えた。午後に同社の宇治茶工房（宇治市）で手もみ製茶をし、招待客に振る舞う。