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　京都府宇治市宇治の平等院で、境内の発掘調査において江戸時代後期（約２００年前）の地層から出土した一粒の種を発芽させた「平等院蓮」が今年も開花している。花びらが透けるほど薄いのが特徴で、清楚（せいそ）な大輪を拝観者が楽しんでいる。

　１９９９年に鳳凰堂前の阿字池発掘調査で出土した種を発芽させ、２００１年以降毎年花を咲かせている。つぼみの状態では先端がわずかに紅色だが、開花すると純白に変わる。鳳凰堂の本尊・阿弥陀如来坐像の背後に描かれた「仏後壁」（国宝、平安時代）にも、先端に朱をさした花びらが見られる。

　今年は梅雨入りが早く、日照時間が少なかったために例年より１０日程度遅い７月初旬に開花し始めた。阿字池べりに置かれた平等院蓮の白色の花が、背景に写る鳳凰堂の朱色と好対照を見せている。見頃は８月初旬ごろまで。境内には、平等院蓮１０鉢程度を含めて１５種類約５５鉢が展示されており、通常の拝観料で見られる。